旅立ち

　先週の金曜日の夜、弟から港町のお父さん（叔父）が倒れ病院に運ばれたが危ないと電話があった。
　ええっ？　二ヶ月前姪の結婚式の夜、皆と一緒に食事をしたばかりなのに・・・突然で腑に落ちない。
　８４歳とは云え、漁師で鍛えた頑健な体格、くりくりした大きな目、てかてか光ったひろい額、何時もニコニコ笑顔の叔父の姿が私の頭の中でくるくる駆け巡った。　むしろ、連れ合いの叔母の方が持病もあり、弱々しく大丈夫なのかと心配していたが、その叔母の身の回りの世話を叔父がしていたと聞いていた。
　その日も叔父は普段どおり、家族と話をしていたという。　午後に突然胸が痛いと訴え、病院に運ばれた時はすでに昏睡状態だったという。　叔父はその深夜に亡くなった。　母の一番末の弟だった。
　７人兄妹だった母の兄妹も次々と亡くなり、残るは１００歳近い明治生まれの叔母一人になった。　その叔母も今では病院暮らしである。　叔父、叔母ひとりひとりに幼い頃の思い出があり、いろいろお世話になった。　
　時間の経過の速さをしみじみ感じ、旅立ちに備え己の旅支度もそろそろ考えた方がよいと思った。
　叔父は患って寝付くことも無く誰にも迷惑をかけず、あっと言うまに消えてしまった。　残された叔母のこれからが心配だが、叔父のような旅立ちは理想的だ。
　眠りについた叔父の顔は、この世での役目を全うした安らかな顔だった。

　合掌